El Informe Mundial de Desarrollo Humano de 2006 explica en detalle las características de la crisis del agua. Según esta investigación, 1.100 millones de habitantes de países en desarrollo carecen de acceso adecuado al agua y 2.600 millones de personas no tienen servicios básicos de saneamiento.

El Informe rechaza que la crisis del agua sea un problema de escasez y más bien defiende que “…la escasez de la crisis mundial del agua nace de la desigualdad, la pobreza y el poder, no de la disponibilidad física.”

A partir de las conclusiones del Informe del 2006, se ha comprendido que los asuntos ambientales y en particular de la gestión del agua tienen una importante dimensión política. Por ello resulta relevante considerar la participación política de las comunidades para resolver sus problemas en torno a la gestión del agua (su cuido, protección, disposición) y sobre todo extraer lecciones de las experiencias comunales de organización.

En ese contexto, resulta muy atinado que el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) haya tenido interés en destacar el impacto que pueden tener buena parte de sus proyectos en la gestión del recurso hídrico. Los sitios de acción del PPD incluyen poblaciones rurales marginales que en su mayoría operan bajos esquemas organizativos comunales y con alto impacto en reservas acuíferas estratégicas, ahora amenazadas por diversos factores antropogénicos. Esas organizaciones comunales son experiencias únicas de participación política y movilización social cuyo impacto a menudo trasciende lo ambiental, por lo que sin duda resulta relevante su documentación y el análisis en profundidad de esas experiencias. Por ello en este trabajo se pretende sistematizar las diversas experiencias y modelos de gestión comunal del recurso hídrico financiadas por el Programa de Pequeñas Donaciones Costa Rica en los últimos 15 años. Antes de entrar en esa materia, se considera oportuno situar la labor del PPD y de las propias comunidades en una discusión conceptual más amplia sobre el agua y su gestión comunal. En la tercera sección se contextualiza el tema en el marco de la situación costarricense y en la cuarta sección se presentan los principales hallazgos de esta sistematización y las contribuciones del PPD a la gestión comunal del agua en Costa Rica.