En su sétima etapa, el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) del PNUD en Costa Rica se ha propuesto construir resiliencia socioecológica y económica en las cuencas de los ríos Jesús María y Barranca, la cuenca baja y media del río Grande de Tárcoles y los corredores biológicos Montes del Aguacate y Paso de las Lapas (territorio al que denominaremos Centro-Pacífico de Costa Rica), con el fin de lograr beneficios globales y desarrollo sostenible.  Fundación Avina propone aportar a esta sétima etapa mediante la implementación de este proyecto, que tiene como objetivo contribuir con la adaptación al cambio climático, la conectividad ecosistémica y la conservación de suelos en el territorio Centro-Pacífico de Costa Rica mejorando la eficiencia y eficacia de las ASADAS en la gestión del recurso hídrico mediante procesos inclusivos de capacitación, asistencia técnica, provisión de servicios especializados, el intercambio y divulgación de lecciones aprendidas.

El territorio Centro-Pacífico de Costa Rica presenta importantes desafíos ambientales como una alta degradación de suelos, contaminación, baja productividad agrícola, crecientes índices de deforestación, merma en la biodiversidad y estrés hídrico especialmente en la época seca. Gran parte de esta problemática es causada por la falta de conciencia ambiental de sus pobladores y la baja capacidad de la institucionalidad pública para educar en esta materia y hacer cumplir el marco legal pertinente.

En este territorio en que confluyen 12 cantones, hay aproximadamente 169 Asociaciones Administradoras de Acueductos y Alcantarillados comunales (ASADAS).  Estas organizaciones son administradas por juntas directivas conformadas por vecinos que de forma voluntaria y ad honoren dedican su tiempo para asegurar el servicio de agua que recibe la comunidad.  Generalmente las ASADAS, una vez que resuelven sus prioridades más básicas de orden técnico y administrativo, impulsan actividades para la conservación del recurso hídrico, elemento básico del cual dependen.  Sin embargo, en este territorio, la gran mayoría de ASADAS presentan bajos o muy bajos índices de gestión, de acuerdo con información provista por el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados, ente rector del agua para consumo humano en el país.  Por ello, para que puedan desplegar todo su potencial para conservar el ambiente y proteger zonas de relevancia hídrica, es importante que antes las ASADAS mejoren sus niveles de gestión.

Este proyecto plantea como estrategia el establecimiento de un Centro de Sostenibilidad (CS)[1] para las ASADAS del territorio Centro-Pacífico, basado e impulsado desde las estructuras asociativas de segundo nivel de ASADAS que hay en este territorio.  Un Centro de Sostenibilidad (CS) es un emprendimiento social, sin fines de lucro, que ofrece servicios a un grupo de ASADAS afiliadas ubicadas en un territorio específico, para contribuir a mejorar y mantener el nivel de gestión de las mismas.  Al ser una instancia cercana a las comunidades rurales, surgida desde los propios liderazgos locales, su oferta de servicios se define a partir de las necesidades manifestadas por las propias ASADAS.  Esta oferta incluye al menos capacitación y asistencia técnica además de otros servicios que varían de un centro a otro, como lo son por ejemplo análisis de calidad de agua, servicios de apoyo al área administrativa, fontanería, entre otros.  Uno de los énfasis que tendrá este Centro será la capacitación en materia ambiental, además otros servicios que serán priorizados por las ASADAS en su diseño.  El proyecto, a través del CS, capacitará y acompañará a un grupo meta de 60 ASADAS seleccionadas, para la elaboración y presentación de proyectos ambientales.  Algunos de estos proyectos serán financiados parcialmente y acompañados en su implementación. 

A través de esta estrategia se contribuirá a que las ASADAS mejoren la calidad de los servicios de agua potable que entregan a sus comunidades, mejoren el cumplimiento de los estándares de gestión requeridos por la institucionalidad y desarrollen acciones para la protección de zonas de relevancia hídrica.  En el largo plazo, el proyecto contribuirá a la conservación y uso sostenible de fuentes de agua en el territorio Centro-Pacífico de Costa Rica, aportando de esta manera al objetivo general de la sétima etapa del PPD.

Específicamente, algunos de los estándares de gestión requeridos por la institucionalidad a los que el proyecto contribuirá a cumplir están incluidos en la política pública de Organización y Fortalecimiento a la Gestión Comunitaria del Agua del AyA así como de su Reglamento de ASADAS y en el Reglamento de Calidad del Agua Potable del Ministerio de Salud.  El proyecto también contribuirá a la aplicación de la Tarifa para la Protección del Recurso Hídrico de la ARESEP y a la implementación de herramientas desarrolladas por el PNUD en apoyo al Estado de Costa Rica, como lo son la de Plan de Mejora y Eficiencia de ASADAS y la Gestión Integral de Riesgos para ASADAS.

El Centro de Sostenibilidad para ASADAS está diseñado para que a través de una estrategia de negocios sociales sea una estructura sostenible social y financieramente, de modo se mantenga en el tiempo.  Se dejarán capacidades instaladas para su gestión y crecimiento, por lo que se espera que el impacto generado se mantenga y se incremente aún después de terminado el proyecto.  Adicionalmente, el Centro será un ejemplo para otras regiones del país que aspiran impulsar iniciativas como ésta.  Esto se logrará a través de la documentación del proceso, del intercambio de aprendizajes y de la comunicación de avances y resultados que se mantendrá a lo largo del proyecto.  Los representantes del Centro formarán parte de una “comunidad de práctica” que se impulsará desde Fundación Avina para compartir aprendizajes con otros centros similares que se estarán desarrollando en diferentes regiones del país y del continente. 

Fundación Avina tiene 12 años de experiencia en impulsar estrategias para el fortalecimiento de las organizaciones comunitarias de servicios de agua y saneamiento a nivel latinoamericano.  En Costa Rica ha impulsado con éxito dos Centros de Sostenibilidad para ASADAS en el Pacífico Norte del país, con la Liga Comunal del Agua y la Unión de Acueductos de la Península.  Y por más de 6 años ha colaborado con el AyA y otros actores clave, incluidos los comunitarios, en el impulso de la Asociatividad entre ASADAS.

El presupuesto total del proyecto planteado a 24 meses plazo es de US$315,608, de los cuales se solicitarán al PNUD US$150,000.  La diferencia serán aportes en especie de las comunidades, la institucionalidad y Avina.